Las ballenas jorobadas viajan 5.000 kilómetros desde las zonas de alimentación del Ártico hasta las cálidas aguas atlánticas que rodean Boa Vista cada temporada de cría.
La isla se encuentra a lo largo del corredor oriental de la ruta migratoria del Atlántico Norte, una posición que transforma su costa en una de las zonas de observación de cetáceos más fiables de África Occidental entre marzo y mayo. Las hembras llegan primero, buscando bahías protegidas para parir en temperaturas del agua que se mantienen cerca de los 24 grados Celsius.
Los balleneros siguieron una vez estos mismos patrones migratorios antes de que Cabo Verde declarara sus aguas santuario marino en 1990. El cambio normativo convirtió a Sal Rei de un puerto pesquero menor en un punto de partida para los viajes de avistamiento de ballenas en Boa Vista, Cabo Verde, que los operadores realizan ahora bajo protocolos de monitoreo científico. Los biólogos de la Fundación de Ballenas y Delfines de Cabo Verde documentan cada avistamiento, creando datos de población que informan tanto la política de conservación como la programación de las expediciones. La población de ballenas jorobadas que visita Boa Vista asciende a unos 200 individuos al año, con una actividad máxima concentrada en abril, cuando las crías ganan fuerza para el viaje de regreso al norte.
La topografía volcánica de Boa Vista crea plataformas submarinas que caen abruptamente hasta profundidades de 200 metros a menos de dos kilómetros de la costa. Estas características batimétricas concentran el krill y los peces pequeños, atrayendo a las jorobadas cerca de zonas de observación accesibles. Los barcos Zodiac llegan a las principales zonas de avistamiento a los 20 minutos de salir del puerto de Sal Rei, mientras que las expediciones en yate se aventuran a la costa de barlovento de la isla, donde el comportamiento de salto ocurre con mayor frecuencia. La transparencia del Atlántico frente a Boa Vista supera habitualmente los 30 metros, lo que permite a los observadores seguir a las ballenas bajo la superficie antes de que salgan a respirar.
La posición de Cabo Verde, a 570 kilómetros al oeste de Senegal, la sitúa más allá de la turbidez de la plataforma continental, lo que garantiza unas condiciones de visibilidad que rivalizan con la claridad del Caribe. Los operadores mantienen distancias de acercamiento de 100 metros según lo exige la ley marina nacional, distancias que aún permiten a los observadores escuchar las vocalizaciones de baja frecuencia que emiten las jorobadas durante las exhibiciones de cortejo. Las expediciones de principios de temporada en marzo encuentran principalmente machos solitarios, mientras que las salidas de finales de abril permiten ver parejas de madre y cría y grupos competitivos de cinco o más adultos.
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