Les baleines à bosse parcourent 5 000 kilomètres depuis les zones d'alimentation de l'Arctique jusqu'aux eaux chaudes de l'Atlantique entourant Boa Vista à chaque saison de reproduction.
L'île se situe le long du corridor oriental de la route migratoire de l'Atlantique Nord, une position qui transforme son littoral en l'une des zones d'observation des cétacés les plus fiables d'Afrique de l'Ouest entre mars et mai. Les femelles arrivent en premier, cherchant des baies abritées pour mettre bas dans des eaux dont la température se maintient près de 24 degrés Celsius.
Les baleiniers suivaient autrefois ces mêmes schémas migratoires avant que le Cap-Vert ne déclare ses eaux sanctuaire marin en 1990. Le changement réglementaire a transformé Sal Rei, passant d'un port de pêche mineur à un point de départ pour des excursions d'observation des baleines que les opérateurs de Boa Vista au Cap-Vert mènent désormais selon des protocoles de surveillance scientifique. Les biologistes de la Cabo Verde Whale and Dolphin Foundation documentent chaque observation, constituant des données démographiques qui éclairent à la fois la politique de conservation et le calendrier des expéditions. La population de baleines à bosse visitant Boa Vista compte environ 200 individus par an, avec un pic d'activité en avril lorsque les baleineaux prennent des forces pour le voyage de retour vers le nord.
La topographie volcanique de Boa Vista crée des plateaux sous-marins qui descendent brusquement jusqu'à 200 mètres de profondeur à moins de deux kilomètres au large. Ces caractéristiques bathymétriques concentrent le krill et les petits poissons, attirant les baleines à bosse près des zones d'observation accessibles. Les navires semi-rigides atteignent les zones d'observation privilégiées en 20 minutes après avoir quitté le port de Sal Rei, tandis que les expéditions en yacht s'aventurent vers la côte au vent de l'île où le comportement de saut est plus fréquent. La transparence de l'Atlantique au large de Boa Vista dépasse régulièrement les 30 mètres, permettant aux observateurs de suivre les baleines sous la surface avant qu'elles ne remontent pour respirer.
La position du Cap-Vert, à 570 kilomètres à l'ouest du Sénégal, le place au-delà de la turbidité du plateau continental, assurant des conditions de visibilité qui rivalisent avec la clarté des Caraïbes. Les opérateurs maintiennent des distances d'approche de 100 mètres comme l'exige le droit maritime national, distances qui permettent encore aux observateurs d'entendre les vocalisations à basse fréquence que les baleines à bosse émettent lors des parades nuptiales. Les expéditions de début de saison en mars rencontrent principalement des mâles solitaires, tandis que les départs de fin avril permettent de voir des couples mère-baleineau et des groupes compétitifs de cinq adultes ou plus.
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