Le megattere percorrono 5.000 chilometri di Oceano Atlantico ogni anno, migrando dalle zone di alimentazione polari alle acque calde che circondano l'arcipelago di Capo Verde tra marzo e maggio.
La piattaforma vulcanica al largo dell'isola di Sal crea una topografia sottomarina che incanala correnti ricche di nutrienti, attirando fioriture di plancton e le balene con fanoni che le seguono. Il porto di Santa Maria funge da punto di partenza principale per l'osservazione dei cetacei, con gli operatori locali che mantengono una distanza di approccio volontaria di 100 metri dalle femmine in riproduzione e dai piccoli.
L'avvistamento delle balene a Sal, Capo Verde, ha acquisito legittimità scientifica nel 1998, quando i ricercatori dell'Università delle Azzorre hanno documentato l'arcipelago come zona di parto per le megattere del Nord Atlantico. La popolazione, designata come stock riproduttivo distinto dalla Commissione Baleniera Internazionale, conta circa 300 individui. I piccoli nati nelle acque di Capo Verde pesano 900 chilogrammi alla nascita e aumentano di 45 chilogrammi al giorno durante il periodo di allattamento. Comportamenti in superficie — salti, colpi di coda, ondeggiamento delle pinne pettorali — si verificano frequentemente nelle zone costiere poco profonde dove le madri insegnano ai piccoli a navigare in mare aperto.
La posizione di Sal a 16 gradi di latitudine nord la colloca al capolinea meridionale del corridoio migratorio dell'Atlantico orientale. Il clima arido dell'isola produce un deflusso terrestre minimo, mantenendo una limpidezza dell'acqua che estende la visibilità fino a 30 metri nelle mattine calme. Tursiopi, globicefali e tartarughe comuni condividono queste zone di alimentazione. Il fondale vulcanico scende fino a 200 metri entro tre miglia nautiche dalla riva, creando zone di risalita dove l'acqua profonda e fredda incontra il calore della superficie, concentrando le specie preda.
I protocolli di conservazione implementati nel 2015 richiedono che tutti i tour commerciali di avvistamento balene a Sal, Capo Verde, trasportino biologi marini certificati che registrano i dati degli avvistamenti per l'Osservatorio delle Balene di Capo Verde. Zone con motore spento proteggono gli ambienti acustici durante le parate cortesi. La stagione riproduttiva coincide con la calma dei venti alisei di Sal, quando le onde diminuiscono e la visibilità orizzontale raggiunge il picco. Gli operatori che partono tra le 08:00 e le 12:00 segnalano i tassi di incontro più alti, poiché le megattere si nutrono in superficie di banchi di sardine spinti sottocosta dalle correnti dell'alba.
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