As baleias-de-bossa percorrem 5.000 quilómetros do Oceano Atlântico a cada ano, migrando das zonas de alimentação polares para as águas quentes que rodeiam o arquipélago de Cabo Verde entre março e maio.
A plataforma vulcânica ao largo da Ilha do Sal cria uma topografia subaquática que canaliza correntes ricas em nutrientes, atraindo florações de plâncton e as baleias de barbas que as seguem. O porto de Santa Maria serve como o ponto de partida principal para a observação de cetáceos, com os operadores locais a manterem uma distância voluntária de abordagem de 100 metros às fêmeas com crias.
A observação de baleias a partir de Sal, Cabo Verde, ganhou legitimidade científica em 1998, quando investigadores da Universidade dos Açores documentaram o arquipélago como um local de reprodução para as baleias-de-bossa do Atlântico Norte. A população, designada como um grupo reprodutor distinto pela Comissão Baleeira Internacional, conta com aproximadamente 300 indivíduos. As crias nascidas em águas cabo-verdianas pesam 900 quilogramas à nascença e ganham 45 quilogramas diariamente durante o período de amamentação. Comportamentos à superfície—saltos, batidas com a cauda, acenos com as barbatanas peitorais—ocorrem frequentemente em zonas costeiras pouco profundas, onde as mães ensinam as crias a navegar em mar aberto.
A posição do Sal, a 16 graus de latitude norte, coloca-o no extremo sul do corredor migratório do Atlântico leste. O clima árido da ilha produz um escoamento terrestre mínimo, mantendo a clareza da água que estende a visibilidade até 30 metros nas manhãs calmas. Golfinhos-nariz-de-garrafa, baleias-piloto e tartarugas-comuns partilham estas zonas de alimentação. O leito marinho vulcânico desce até aos 200 metros a três milhas náuticas da costa, criando zonas de ressurgência onde a água fria profunda encontra o calor da superfície, concentrando as espécies de presas.
Os protocolos de conservação implementados em 2015 exigem que todos os passeios comerciais de observação de baleias a partir de Sal, Cabo Verde, transportem biólogos marinhos certificados que registam dados de avistamento para o Observatório de Baleias de Cabo Verde. As zonas de corte de motor protegem os ambientes acústicos durante as exibições de cortejo. A época de reprodução coincide com a bonança dos ventos alísios do Sal, quando a ondulação diminui e a visibilidade horizontal atinge o seu pico. Os operadores que partem entre as 08:00 e as 12:00 reportam as taxas de encontro mais elevadas, à medida que as baleias-de-bossa se alimentam à superfície de cardumes de sardinhas atraídos para a costa pelas correntes do amanhecer.
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